В 1971 году во время обыска у публициста Лена Карпинского сотрудники КГБ обнаружили рукопись Отто Лациса о Сталине, после чего Лацис был вынужден уйти из «Известий». В 1971 — 1975 годах он редактор-консультант, заведующий отделом экономики редакции журнала «Проблемы мира и социализма» (Прага, ЧССР). С 1975 по 1986 годы — старший научный сотрудник, заведующий отделом Института экономики мировой социалистической системы АН СССР. 1987 — 1991 годы — первый заместитель главного редактора журнала «Коммунист».
В 1991 — 1997 годах — политический обозреватель газеты «Известия». С 22 февраля 1993 по 18 января 1996 года — член Президентского консультативного совета. С августа 1994 года — член экспертно-аналитического совета при Президенте РФ. В августе 1997 года стал одним из соучредителей и политическим обозревателем газеты «Новые «Известия». С 1997 года — руководитель Фонда поддержки свободы слова. С марта 1998 по 2003 год был заместителем главного редактора — редактором отдела экономики газеты «Новые Известия». С 2003 по 2005 год — заместителем главного редактора — редактором отдела экономики газеты «Русский курьер». С 2005 года — обозреватель газеты «Московские новости». Отто Лацис — автор трех монографий и девяти популярных книг по экономике и истории СССР и России, несколько десятков статей в журналах и сборниках и около тысячи — в газетах. Доктор экономических наук. Почетный профессор Московской высшей школы социальных и экономических наук. Лауреат нескольких журналистских премий. В ноябре 2003 года был жестоко избит около своего подъезда, получил тяжелое сотрясение мозга. В сентябре 2005 года попал в автокатастрофу, получил перелом шейного позвонка и ушиб мозга.